L’hiver de 1970-71 est resté dans la mémoire collective en raison de ses tempêtes violentes. Aujourd’hui alors qu’on reçoit de beaux flocons, nous repensons à cet hiver qui fut bien pire pour les Montréalais.
Les images et informations sont tirées de l’article des Archives de la Ville de Montréal.
Trop de neige
Au mois de mars 1971, les Montréalais n’en peuvent plus de la neige. Depuis le mois de décembre, les tempêtes s’enchaînent et plus de 2,80 mètres de neige sont tombés sur la ville. Le budget de déneigement de la ville est grandement dépassé et les opérations de déneigement n’arrêtent pas.
Même la santé des gens est affectée : bras et dos endoloris sont des cas courants en clinique. Malheureusement, les crises cardiaques aussi semblent augmenter.
Certaines villes comme Ville Mont-Royal et Westmount ont épuisé leurs réserves de sel. Seuls quelques trottoirs sont dégagés et certaines rues sont complètement ou partiellement fermées.
Un autre enjeu survient : où mettre toute cette neige ? Les terrains publics et privés sont pleins, on utilise parfois les trottoirs non déblayés comme entrepôt ou même le fleuve !
La tempête du siècle
La tempête la plus violente fut celle du 3 mars 1971. L’accumulation de neige atteint 47 centimètres à Dorval et 54 centimètres à la station météorologique du Jardin Botanique dans l’est de la ville. Ceci vient s’ajouter aux 56 centimètres qui étaient déjà au sol ! Les vents atteignent une vitesse de 108 km/h.
Imaginez : vous vous réveillez le 4 mars 1971 et les rues sont bloquées, les ponts sont inaccessibles, l’aéroport est fermé. Les motoneigistes sont presque les seuls à se déplacer et en bons citoyens, aident les gens en détresse, car les policiers sont bloqués par la neige ! Le lendemain, plus de 150 voitures sont retrouvées, bloquées devant le tunnel Lafontaine.
La suite
Et ça ne s’est pas fini là ! Le 7 mars une autre tempête tombe sur la ville. Pour éviter d’ajouter au bilan de décès et de blessés, la Ville demande aux gens de ne pas utiliser leur voiture.
Au final, environ 4 mètres de neige seront tombés à Montréal. Les opérations de déneigement ont coûté près de 20 millions de dollars.
Source : Archives de la Ville de Montréal
Photo de couverture : Déneigement, 1971, VM94-U0831-003 via les Archives de la Ville de Montréal