Cet hiver, vous pourriez avoir la chance d’assister à un phénomène rare et unique qui n’a pas eu lieu sur la planète Terre depuis environ 50 000 ans, c’est-à-dire à l’époque de la Préhistoire.
Le 1er février prochain, la comète C/2022 E3 (ZTF) passera à son point le plus rapproché de la Terre, soit près de 50 millions de kilomètres de la surface. Selon la Société d’astronomie du Planétarium de Montréal (SAPM), elle pourrait même être visible à l’oeil nu à cette date.
De plus, la NASA estime qu’elle sera visible en janvier dans l’Hémisphère Nord avant le lever du soleil avec l’aide des jumelles ou un télescope.
Découverte en mars 2022 par le Zwicky Transient Facility, qui prend des images à grande échelle d’objets astronomiques, la comète était à cette date à la hauteur de Jupiter. Une comète à très longue période orbitale, C/2022 E3 (ZTF) aurait été formée par le nuage de Oort, un des endroits les plus reculés du Système solaire.
Décrite par la NASA comme étant une comète avec une «chevelure brillante et verdâtre, une queue de poussière courte et large, et une longue queue ionique pâle,» ce phénomène céleste sera unique et une opportunité qui ne reviendra pas de sitôt.
Pour suivre la trajectoire de la comète, la SAPM a publié une carte des astres durant le mois de janvier, ainsi que les dates à retenir. Vous pouvez aussi vous fier aux applications d’astronomie telles SkySafari ou Night Sky.
Comme toujours, la meilleure façon de visionner ce spectacle est de rester loin des centres urbains et de la lumière, de vous armer de patience et de garder un oeil sur les cieux. Cela vaudra très certainement l’effort… après tout, cette comète ne reviendra pas nous visiter avant au moins 10 000 ans !