Quand on quitte Montréal et qu’on roule quelques heures dans n’importe quelle direction, on peut facilement tomber sur des villages de carte postale, des champs de blé doré, des rivières qui glougloutent sous les grands arbres, des petites montagnes, des vergers… Et parfois, tout se ressemble un peu, et on peut se perdre dans les régions -surtout si on fait le tour du Québec à vélo.
Et l’été, on a peur de ne pas pouvoir tout faire. Il y a le kayak, les po-boy au homard, les balades dans les bois, les baignades sur les plages de sable (!), les randonnées, les marchés du samedi matin… Mais malheureusement, on n’a pas tous un mois de vacances et il va falloir choisir où passer des longs weekends entre ami.e.s, en famille ou en amoureux.
À 1h30 de voiture de Montréal, on connaît un village qui est comme préservé dans l’ambre des loyalistes des années 1900, au bord du Lac Massawippi, avec un magasin général, un marché, un café juste assez bobo pour ne pas (trop) dépayser les citadins, un club de sport et un resto sur l’eau qui fait les meilleurs cocktails du coin… Et les couchers de soleil…
North Hatley
Le village de North Hatley est situé dans les Cantons de l’Est, vers la frontière américaine avec le Vermont, et a été fondé par des loyalistes -pour la plupart, des agriculteurs- qui ont quitté la Nouvelle-Angleterre après la déclaration d’indépendance des États-Unis en 1776.
North Hatley a été établi en 1803 et la municipalité a été fondée en 1897. C’est un village qui a une architecture très chic –grandes maisons avec balcons filants (wraparound porches), blanches, vertes, immenses entre les arbres centenaires. Elles ont été construites par des Américains (l’aristocratie américaine, pour être plus précis), principalement de Virginie (West Virginia).
Le village est en bordure du lac Massawippi, un des plus profonds et des plus beaux du Québec…
Il y a encore un country club à l’ancienne dans le village, surtout actif l’été, et quand on se balade dans le village on peut voir des membres qui jouent au tennis habillés en blanc avec les cheveux qui brillent et un arnold palmer à la main…
Et si on a beaucoup de chance, on peut voir les Clinton sur la terrasse du Manoir Hovey. Hint: c’est quand le village est mystérieusement plein d’hommes en noir qui ont l’air beaucoup trop sérieux, entourés par les enfants qui mangent des crèmes glacées en clic-claquant leurs gougounes sur le bitume qui va à la plage.
C’est un peu Desperate Housewives, un peu Twin Peaks et un peu québécois -et c’est cet esprit hors du temps qui a possiblement inspiré la romancière de thrillers policiers Louise Penny pour le village fictif de Three Pines (c’est un amalgame des plus beaux villages de la région, incluant Knowlton, où elle réside)
Dans les livres…
Les livres de Louise Penny (notre Agatha Christie locale) qui font référence à des endroits spécifiques (et iconiques) de North Hatley sont Défense de Tuer -pour le Manoir Hovey, qu’elle renomme le « Manoir Bellechasse » et Révélation Brutale, pour le Magasin Général J.B. LeBaron’s.
Le Manoir Hovey, un Relais Château avec tout le charme du village et deux clés Michelin, est un hôtel, un restaurant et un spa. On adore le Tap Room et ses burgers à tomber par terre, la vue sur le lac qui, le soir, est complètement étale, le sauna, et l’histoire dans les murs de cette institution à l’ancienne.
Attention, parce que si on y va en talons hauts le valet est presque obligatoire (les stationnements sont en étage dans la forêt et les graviers sont traîtres) -et attention aux chevreuils qui vivent dans les bois de la propriété, qu’on croise à tous les détours des chemins…
Le Magasin Général J.B. LeBaron’s, c’est le coeur battant du village de North Hatley, depuis 1888!
La famille LeBaron est une des familles fondatrices de la municipalité; Plum LeBaron était propriétaire d’un des bateaux à vapeur qui remontaient de Virginie jusqu’au Lac Massawippi -en transportant des marchandises et des vacanciers, et Emily LeBaron a été une des premières antiquaires du Québec à valoriser l’art populaire local.
Aujourd’hui, les descendants LeBaron tiennent le Magasin Général (qui a tout, même les muffins anglais sans gluten qu’on ne peut même pas trouver à Montréal).
Et aussi…
En plus d’un cadre qui est juste assez old school classy pour être le théâtre des intrigues sanglantes de Louise Penny, le village de North Hatley est un vrai lieu de villégiature et se réveille l’été.
C’est un très beau stop quand on fait du cyclotourisme dans la région, et notre balade préférée est celle entre North Hatley et Ayer’s Cliff.
En plus de la crème glacée molle et des lobster rolls du Casawippi, le snack entre la plage publique et la plage du club, on peut boire des coups au Pilsen, ou un café et un cours de yoga au Massawippi Mercantile.
Pour les fans d’histoire, d’architecture et pour les fans des thrillers de Louise Penny, on recommande le passage à North Hatley le plus vite possible…