Dans la tradition montréalaise, les pelouses devant le Village Olympique étaient presque entièrement couvertes de gens à moitié habillés, les yeux fermés tournés vers le chaud soleil d’été, pendant les JO de 1976. Les photos qui défilent sur un écran ont les couleurs acidulées de l’arc-en-ciel olympique, et proviennent de la très très large collection d’archives du Musée McCord Stewart. On donnerait presque tout pour pouvoir passer une semaine (ou un mois) à les éplucher…
En attendant, on ne peut qu’être fascinés par les graphiques exceptionnellement cools, les photos d’époque, les caricatures très méchantes de Jean Drapeau et les magazines créés par des artistes pour les Jeux Olympiques d’été de 1976, organisés pour la première fois et en grande pompe à Montréal.
L’expo s’appelle Montréal 1976: Une Épreuve Olympique et ouvre le 17 Mars 2026, pour fêter le cinquantenaire de l’événement controversé et couronné, unanimement, d’horreur et de succès planétaire.
Don de la Succession de Lucienne et Marcel Meloche, M2006.14.47, Musée McCord Stewart
Glorieux graphiques, architecture et corruption
La COJO, qu’on name-drop comme si on avait toujours su ce que ça veut dire, c’est le Comité d’Organisation des Jeux Olympiques. Et c’est l’organisme qui devait vérifier que l’organisation des jeux d’été 1976 à Montréal se passe sans accroc.
Dans les années 1970, Montréal est une ville où la corruption et la collusion sont omniprésentes. D’un autre côté, Montréal est sous la direction hyper-inspirée du maire Jean Drapeau -responsable de l’équipe des Expos de Montréal, de la Place des Arts, du métro et de l’exceptionnelle Expo Universelle « Expo 67 ».
Le résultat, c’est une organisation très portée sur la culture et le développement urbain (avec une architecture miraculeuse et presque impossible) pour les Jeux Olympiques 1976. Elle est en retard, crée une dette monstrueuse et sera retirée des mains de Jean Drapeau quand la COJO se rend compte que les Jeux n’auront peut-être pas lieu. Comme on sait, le Stade Olympique était fonctionnel mais pas fini pendant les JO de 1976, et le reste des infrastructures a été terminé la semaine d’avant.
En plus d’être angoissante, l’organisation des JO a aussi été incroyablement artistique et inspirée. D’abord, par le choix de Drapeau de nommer le designer Georges Huel à la Direction Générale du Graphisme et du Design des Jeux. C’est lui qui pense le logo de cette édition montréalaise des JO, et il s’entourera de designers et d’artistes modernes et très talentueux pour créer énormément de posters, de cartes, de magazines, de timbres etc.
Avant même de remuer la moindre pierre, des centaines de documents graphiques avaient été créé. Dans l’expo, on peut en voir un échantillon qui est, 50 ans après, toujours d’un cool absolu.
1976, année arc-en-ciel
L’arc-en-ciel qu’on voit dans les uniformes colorés des Jeux Olympique de 1976 de Montréal a été pensé comme représentant la diversité et la communauté mondiale en cohésion. Le drapeau arc-en-ciel de la communauté LGBTQ a été inventé, pour référence, deux ans plus tard en 1978.
Le pattes d’eph bleu céruléen, les baskets Adidas en toile striées de l’arc-en-ciel des JO qu’on espère être rééditées pour le 50ème, les bucket hats rouge et blanc et les chemises criardesdes journalistes de Radio Canada en polyester ne sont que quelques unes des pièces qu’on peut voir au Musée. On recommande aux gens les plus stylés qu’on connaisse d’y aller le plus vite possible. On sait comment on va s’habiller cet été.
Les communautés homosexuelles de Montréal, à la demande du maire Jean Drapeau, ont fait les frais d’un « nettoyage olympique » qui a pris pour cible les personnes les plus vulnérables de la ville. Harcèlement, arrestations, violences policières – l’année 1976 a été une année de manifestations et de peur pour la communauté LGBTQ de Montréal. L’expo du Musée McCord ne l’oublie pas, et on peut voir des photos d’archives de manifestations gaies contre les Jeux Olympiques de 76.
Infos Pratiques
Où? Musée McCord Stewart, au 690 rue Sherbrooke Ouest
Quand? Montréal 1976: Une Épreuve Olympique / du 27 Mars au 13 Septembre 2026
Visites guidées – les samedis 18 Avril, 30 Mai, 4 Juillet et 15 Août 2026 / en français de 11 h à 12 h, en anglais de 13 h à 14 h
Visite guidée et conversation: Les Jeux Olympiques de Montréal: legs et perspectives en partenariat avec Héritage Montréal – le mercredi 8 Avril, de 17h à 19h15
Projection et discussion – L’autre Rio – le mercredi 3 Juin 2026, de 18h à 19h30
Comment? pour plus d’informations, c’est ici!
Billets en ligne (+2 $ à la porte) : Adultes : 20 $ | Aîné·e·s : 19 $ | Étudiant·e·s (18 à 30 ans) : 15 $ | Autochtones : gratuit | 17 ans et moins : gratuit* | Membres du Musée : gratuit
Mercredi soir : gratuit (exposition du 3e étage et exposition permanente) ou 10 $ en ligne (+2 $ à la porte) (expositions du 2e étage, Montréal 1976 : une épreuve olympique)
Premier dimanche du mois : formule « Payez ce que vous pouvez »