Si, à Montréal, on est full astro(logie) et qu’on préférerait marcher sur des braises chaudes plutôt que d’aller à l’encontre de notre horoscope du jour, on est aussi au coeur d’un des pays qui ont conquis l’espace, et où la recherche scientifique est une des plus riches et performantes au monde.
Qu’on date un ingénieur d’aérospatiale tout frais sorti de l’ETS, qu’on soit passionné des étoiles après les sorties scolaires au Planétarium de Montréal, qu’on aime lire notre horoscope dans le ciel ou qu’on ait un peu le coeur d’un explorateur, on a d’excellentes conditions pour regarder vers le cosmos, au Québec. La région est à majorité reocuverte de forêts, et la pollution lumineuse est très basse.
À moins de 3h de route de Montréal, on peut aller voir les étoiles et en apprendre plus sur les secrets du cosmos à Lac Mégantic, sur une petite montagne, à l’Observatoire du Mont Mégantic.
L’ASTROLab et l’Observatoire du Mont Mégantic
L’Observatoire, qui a été inauguré en 1978, est situé tout en haut du Mont Mégantic, à 11oo mètres d’altitude. C’est, à la base, un centre de recherche en astronomie.
C’est le quatrième plus grand observatoire au pays, mais c’est le mieux équipé (avec un téléscope de 1,6m) et c’est le plus performant au Canada. Trois universités québécoises y font de la recherche: l’Université de Motnréal, l’Université Laval et l’Université McGill.
Pour y arriver, il faut monter la montagne, et on prévoit des bonnes chaussures et de la crème solaire! Le Mont Mégantic est un parc national, régi par la Sepaq.
L’Observatoire est situé au centre de la Réserve Internationale de Ciel Étoilé du Mont Mégantic, qui assure que la pollution lumineuse ne peut pas atteindre ce coin de ciel et pour qu’on puisse observer les étoiles dans les meilleures conditions.
Les visites à l’Observatoire
En Juillet, l’ASTROLab accueille un festival d’astronomie populaire les après-midi parce que, les nuits, l’accès au ciel étoilé est trop précieux pour le partager avec les visiteurs. Mais quelques soirs par an, on peut accéder à l’observatoire la nuit pour regarder les étoiles de très, très près.
Cette année, ce sera pendant trois fins de semaines: du 10 au 12 Juillet, du 17 au 19 Juillet et du 24 au 26 Juillet. Et le thème de cette année, ce sont les aurores…
Il y a aussi d’autres activités, en journée, au pied de la montagne -pour teaser les étoiles, les galaxies et tout ce qu’il y a dans le cosmos.
En août, l’Observatoire organise aussi des nuits d’observation spéciales pour la célèbre pluie d’étoiles filantes des Perséides…
Et aussi…
Lac Mégantic est une ville qui vit entre la montagne et le lac, très belle.
Malheureusement, la ville est très connue pour sa pire nuit, quand un train de fret transportant du pétrole a déraillé, roulant dans la ville et semant la mort et la destruction. C’était en 2013, et depuis la ville se reconstruit, tout en honorant les vies perdues à cause de cet accident dramatique.
Après une visite aux étoiles, on pourra souper et dormir à l’Auberge Le Vieux Manoir, qui est classique et chaleureuse et où on se sent vraiment en vacances -parfait pour reposer nos yeux.
Si on veut souper sur le lac, on ira au Capitaine Provost.
Et, pour se balader, on recommande aussi de se promener à pied dans la ville, au bord du lac, et de lever les yeux quand la nuit tombe -parce que même en ville, on voit le ciel comme si il était tout près!
Bonne visite… aux étoiles!